Quando ventos com força de furacão varreram a região metropolitana de Los Angeles no início de janeiro, dois incêndios florestais de grandes proporções — um no bairro de Pacific Palisades e outro perto de Pasadena e Altadena — deixaram mais de 16.000 casas e prédios em ruínas. Somente em Pasadena, 13 escolas foram destruídas e milhares de pessoas ficaram desabrigadas. Momentos como esses podem levantar uma questão assustadora: será que cada um cuidará de si?

O que aconteceu, em vez disso, foi o oposto — uma demonstração de generosidade e cuidado mútuo organizado, principalmente em áreas onde já existiam iniciativas de construção comunitária.

“Antes dos incêndios, nossa vizinhança havia passado quinze anos construindo laços de amizade por meio de serviço, estudo e oração”, lembrou Nazanin Ho, membro do Conselho Auxiliar em Pasadena. “Naquelas primeiras horas confusas — quando as informações eram inconsistentes e as condições estavam mudando rapidamente — esses laços se tornaram tábuas de salvação.”

Em meio a circunstâncias que mudavam rapidamente, famílias conectadas por meio de aulas infantis, grupos de jovens e encontros devocionais se apoiaram mutuamente, especialmente as famílias recém-chegadas ou aquelas menos familiarizadas com os sistemas locais. Elas compartilharam conselhos práticos sobre onde ir e como se manterem seguras. “Como já tínhamos aprendido a nos consultar e a cuidar uns dos outros, as pessoas mantiveram a calma e agiram com propósito”, disse a Sra. Ho.

Uma resposta coordenada

Em poucas horas, vizinhos que atuavam como coordenadores em programas de educação moral e espiritual, juntamente com famílias ativas na vida comunitária, se reuniram online com membros de instituições Bahá’ís.

As Assembleias Espirituais Locais Bahá’ís de Pasadena e Los Angeles coordenaram a logística; as redes familiares se consultaram para compartilhar informações e identificar necessidades; e as atividades — círculos de estudo, grupos de jovens e encontros devocionais — tornaram-se espaços de apoio e outras formas de reflexão a partir das quais surgiriam ações futuras.

“Era possível sentir como anos de aprendizado sobre como consultar e trabalhar juntos em harmonia se traduziram na capacidade de agir rapidamente”, disse Kalim Chandler, outro membro do Conselho Auxiliar.

Assim que o perigo imediato passou, a atenção se voltou para auxiliar os mais afetados. Enquanto departamentos municipais e grupos cívicos se mobilizavam em larga escala para fornecer muitos itens essenciais, os moradores se concentravam em duas necessidades urgentes que persistiam em muitas casas: ar limpo e água potável. A fumaça de casas centenárias enchia o ar de toxinas, e canos danificados tornavam alguns sistemas de abastecimento de água impróprios para consumo.

A Assembleia Espiritual Local de Los Angeles organizou o Centro Bahá'í da cidade como um ponto de coleta, enquanto o prédio em Pasadena dedicado a programas educacionais morais e espirituais serviu como área de distribuição de água engarrafada, máscaras e purificadores de ar.

Por meio da colaboração entre as Assembleias na região metropolitana de Los Angeles e redes de bairro, os equipamentos disponíveis chegaram aos moradores das localidades mais vulneráveis: idosos, crianças e famílias com problemas de saúde.

A Sra. Ho explicou como um espírito devocional animou os esforços de socorro e recuperação. "Orar com nossos vizinhos nos lembrou que recuperação e força espiritual caminham juntas." Naeema Eckfeld, membro da Assembleia de Los Angeles, acrescentou: “Havia muita ternura. Pessoas que haviam perdido tudo estavam consolando outras.”

Jovens cujas casas haviam sido queimadas ajudaram a entregar suprimentos. Jovens mais novos coletaram e distribuíram água; facilitadores de grupos de jovens buscaram informações confiáveis ​​sobre a qualidade do ar para orientar seus esforços.

Resiliência por meio do serviço

“A resiliência se manifestou como um desejo de agir”, disse o Sr. Chandler. “Todos queriam servir. Mesmo aqueles que estavam com dificuldades pensavam nos outros.”

Em Pasadena, o programa de reforço escolar criado por participantes de programas de construção comunitária expandiu de duas vezes por semana para sessões diárias enquanto as escolas estavam fechadas, oferecendo continuidade e companhia para crianças que perderam suas salas de aula e rotinas.

Entre as famílias, a união se fortaleceu. Famílias compartilharam tetos e refeições por semanas. Uma mãe reuniu alimentos doados para poder cozinhar para todos que estavam hospedados em sua casa. “Realmente parecia uma grande família”, lembrou a Sra. Ho. Voluntários se juntaram posteriormente a uma limpeza organizada pela cidade, removendo os destroços das ruas danificadas — um ato que sinalizou tanto renovação quanto recuperação.

  Para muitos, a experiência iluminou características de anos de esforço coletivo: hábitos de consulta, um espírito de serviço e a capacidade de interpretar uma situação com clareza e calma.

Os vizinhos pararam para entender o que estava mudando em cada quarteirão, verificaram informações e relacionaram as ofertas de ajuda com as condições reais. “Agir prontamente ajudou a afastar o desespero”, refletiu Natalie, facilitadora de grupos de jovens. “Quanto mais servíamos, mais esperança sentíamos.”

A Assembleia Espiritual Local de Los Angeles também se adaptou em tempo real. Moradores e amigos recorreram a ela em busca de encorajamento, coordenação e apoio moral; a instituição manteve canais de comunicação estáveis, criou espaços para consulta e oração e ajudou a conectar as ofertas de ajuda às necessidades específicas à medida que surgiam.

Após essa experiência, um simpósio comunitário sobre preparação para incêndios florestais — reunindo moradores, autoridades e especialistas ambientais — será realizado no Centro Bahá’í de Los Angeles ainda este mês.

Meses depois, sinais de renovação continuam a surgir. Em Pasadena e Altadena, os encontros para oração e estudo tornaram-se mais frequentes, e a participação em programas de educação moral e espiritual cresceu. “Nada parou”, disse a Sra. Ho. “A crise nos impulsionou, reforçando o compromisso com o serviço.”

Transcendendo a autopreservação

Refletindo sobre aquele período, o Sr. Chandler acrescentou: “É fácil presumir que o desastre desperta o interesse próprio. Vimos o oposto. A generosidade estava por toda parte. Isso nos dá esperança na humanidade.”

Nos dias que se seguiram à crise, a Assembleia de Los Angeles inspirou-se nos escritos bahá'ís sobre enfrentar as dificuldades com firmeza e radiância, para que a luz da certeza supere o medo — uma orientação que, segundo muitos, lhes deu coragem para continuar servindo.

Os incêndios deixaram cicatrizes profundas na paisagem do sul da Califórnia, mas também revelaram a força silenciosa dos vizinhos aprendendo juntos a responder à crise com união, oração e ações intencionais.

Como refletiu a Sra. Ho: “Embora a perda tenha sido profunda, os dias que se seguiram revelaram algo precioso: a natureza mais nobre das pessoas brilhou. Estranhos se abraçaram, lágrimas foram compartilhadas e a bondade fluiu. Esperamos que esse espírito continue a guiar o crescimento de nossos bairros.