mas agora, os quatro astronautas da missão Artemis II da Nasa passam a ser os primeiros humanos a ver essa maravilha geológica com seus próprios olhos.
A tripulação da primeira missão tripulada da Nasa à Lua em mais de cinco décadas é a primeira a ver, por completo, os três anéis concêntricos da cratera em forma de alvo, que os astrônomos só conseguem vislumbrar da Terra.
Ontem, a Nasa publicou uma foto mostrando a bacia Orientale na borda direita do disco lunar e afirmou que era "um momento histórico".
“Esta missão marca a primeira vez que toda a bacia foi vista a olhos humanos”, disse a agência espacial.
A cratera situa-se na fronteira entre o lado visível e o lado oculto da Lua e é um dos maiores e mais bem preservados exemplos do que os cientistas chamam de bacias multianelares, observadas em muitos dos mundos rochosos e gelados do sistema solar.
A cratera sombreada assemelha-se a um alvo, constituído por três anéis concêntricos – sendo o maior deles três vezes a largura dos Países Baixos.
Os cientistas ainda não chegaram a um consenso sobre como se formam as bacias com múltiplos anéis, mas um estudo sugere que os anéis se formaram quando um asteroide de 64 km atingiu a superfície.
O material teria caído de volta e oscilado para frente e para trás durante duas horas, eventualmente se depositando nos anéis.
Nenhuma cratera tão grande quanto Orientale, ou com tantos anéis, foi descoberta na Terra, e experiencias de laboratório não conseguem reproduzir formações com múltiplos anéis.
Nenhuma cratera tão grande quanto Orientale, ou com tantos anéis, foi descoberta na Terra.
A cratera é a mais jovem das grandes bacias lunares e os astronautas contaram como a Lua está parecendo maior através das janelas da Orion à medida que sua jornada continua, proporcionando à tripulação uma visão da Lua diferente de tudo que os humanos já viram.
Na sexta-feira, a tripulação partiu em direção à Lua, marcando a primeira vez que seres humanos deixaram a órbita da Terra desde a missão Apollo 17, em 1972.
Eles chegarão à Lua hoje e a orbitarão antes de retornar à Terra.
A missão os levará a percorrer 405.554 km no espaço e, em seguida, a cerca de 6.437 km além da Lua para explorar seu lado oculto.
A missão abre caminho para um futuro pouso na Lua e estabelece as bases para o envio de uma tripulação a Marte.
Os astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen passaram as primeiras 25 horas do voo orbitando a Terra, capturando imagens espetaculares do planeta a partir do espaço.
Eles já percorreram mais da metade do caminho até a Lua e obtiveram suas primeiras imagens da superfície lunar.
Já percorreram mais da metade do caminho até a Lua e obtiveram ss suas primeiras imagens da superfície lunar.
“As partes mais escuras simplesmente não estão no lugar certo”, disse a Sra. Koch em entrevista à NBC News. “Há algo em você que não é a lua que estou acostumada a ver.”
A Sra. Koch acrescentou que a equipe comparou suas observações com o material de estudo para entender o que estavam vendo. "Esse é o lado sombrio", disse ela. "É algo que nunca vimos antes."
Wiseman classificou o voo como uma "conquista magnífica".
“A Terra está quase em eclipse total”, disse ele. “A Lua está quase em plena luz do dia, e a única maneira de se ter essa visão é estar a meio caminho entre os dois corpos celestes.”