Numa série de prisões brutais que ocorreram ao longo do fim de semana, jornalistas foram detidos, retirados à força, empurrados para dentro de autocarros, arrastados pelo chão e espancados.
Enquanto a imprensa tentava cobrir as manifestações de 10 e 11 de outubro contra a controversa revisão do cadastro eleitoral, o fim de semana testemunhou uma escalada sem precedentes na repressão policial, com cerca de 40 profissionais dos media presos em dois dias, principalmente na capital.
A polícia de Delhi proibiu a manifestação, fechou dezenas de estações de metro, cancelou trens e cortou a internet num raio de quatro quilômetros.
Vários jornalistas relataram que seus equipamentos – telemóveis , camaras, cartões de memória – foram confiscados , danificados ou até mesmo destruídos, ou que suas filmagens foram apagadas.
Quase todos eram claramente identificados como imprensa, principalmente por exibirem seus crachás de imprensa e equipamentos de filmagem, e por se identificarem como tal à polícia.
A repórter Jagriti Trisha, do portal de notícias online Boom Live , contou à RSF que policiais tomaram seu telemovel enquanto ela filmava a prisão de manifestantes que estavam sendo levados em um ônibus. “Fui então forçada a entrar naquele mesmo ônibus. Repeti várias vezes que trabalhava para a imprensa e que estava usando um crachá de imprensa no pescoço. Apesar disso, fiquei presa no ônibus que deu voltas e voltas por quase três horas. Depois, fomos levados para o Complexo Esportivo Yamuna, que aparentemente estava sendo usado como centro de detenção.”
Ela finalmente foi libertada depois da intervenção de advogados presentes no local.
O jornalista Vivek Gupta relata, num artigo para o portal de notícias online The News Minute, como estava a filmar a prisão brutal de uma manifestante quando a polícia confiscou seu equipamento de filmagem, mesmo ele tendo se identificado como jornalista.
Ele foi então levado para a delegacia de Zafarabad, a 50 quilômetros de distância.
A sua câmara foi devolvida, quebrada e sem bateria ou cartão de memória.
O repórter Ryan Thomas, da revista The Caravan , também relata no The News Minute como foi espancado, humilhado e ameaçado com a coronha de uma arma enquanto era forçado a entrar num ônibus: “Eles sacaram a arma e começaram a me bater no estômago com ela. Também me bateram com cassetetes. Continuaram me batendo e me empurrando por um tempo.”
Jornalistas também noticiaram que a polícia de Delhi os impediu de sair de seus quartos de hotel . Alguns foram presos enquanto tentavam chegaraos locais de protesto, a vários quilômetros de distância.
Nos dias que antecederam os protestos, a polícia de Delhi emitiu uma série de diretrizes controversas exigindo que os repórteres exibissem suas credenciais de imprensa.
No entanto, a polícia ignorou amplamente as credenciais, prendendo jornalistas que exibiram suas credenciais conforme instruído e se identificaram como membros dos media.
Algumas das prisões também desrespeitaram uma ordem da Suprema Corte de 11 de outubro, que declarava que os jornalistas não devem ser impedidos de exercer suas funções.
Esses incidentes fazem parte de uma tendência mais ampla de restrições impostas à cobertura de protestos nos últimos meses.
“Cerca de 40 jornalistas foram presos em um intervalo de dois dias. Alguns relatam terem sido detidos brutalmente, espancados, humilhados, arrastados pelo chão, terem suas roupas rasgadas ou suas câmeras quebradas ou confiscadas pela polícia. A RSF condena uma repressão de escala sem precedentes, com ataques extremamente preocupantes à liberdade de imprensa na chamada 'maior democracia do mundo'. Essas ações inaceitáveis contra repórteres que estão simplesmente fazendo seu trabalho lançam uma luz cruel sobre a deriva autoritária de um governo que tenta sufocar a informação por todos os meios necessários. As autoridades indianas devem respeitar o livre exercício do jornalismo e o direito dos cidadãos à informação. A RSF exige que devolvam todos os equipamentos apreendidos com urgência, que indenizem qualquer equipamento destruído e que garantam que os jornalistas possam cobrir os protestos livremente e em segurança. A organização também exige uma investigação independente sobre as prisões arbitrárias e os atos de violência cometidos contra jornalistas pela polícia.”