Claro que a reportagem gerou declarações de autoridades estaduu e do Vaticano, com diferentes versões e interpretações da reunião surgindo no dia seguinte, com debates nas redes e entre observadores do Vaticano e outros católicos.
"Foi como convidar um vegetariano para um churrasco", disse o biógrafo papal Massimo Faggioli, professor de eclesiologia no Trinity College Dublin, à RNS em 9 de abril. "Aquele é o prédio de onde vêm as ordens para declarar guerra, e esse não é, por si só, um lugar natural para se ter uma reunião com um representante de uma organização global como a Igreja Católica, conhecida por seus esforços para impedir guerras."
A 8 de abril, o Departamento de Defesa confirmou que a reunião ocorreu, mas contestou a avaliação do Free Press sobre o que aconteceu, classificando a reportagem como altamente "exagerada e distorcida".
Exagerada mas…até onde?
O Departamento de Defesa também escreveu no X que Elbridge Colby, subsecretário de guerra para políticas, subordinado ao vice do secretário Pete Hegseth, "teve uma reunião substancial, respeitosa e profissional" com Pierre, onde discutiram "questões de moralidade na política externa, a lógica da Estratégia de Segurança Nacional dos EUA, Europa, África, América Latina e outros tópicos".
Imaginamos a moralidade na politica do ICE, o rapto de dirigentes politicos na Venezuela, os ataques traiçoeiros ao Irao as ameaças ao Canada e à Gronelandia .
Em uma declaração à RNS, a nunciatura não contestou a reportagem do The Free Press, mas escreveu que "reuniões com autoridades governamentais são uma prática padrão para o Núncio", acrescentando que "a Nunciatura Apostólica agradece as oportunidades de se reunir e dialogar com autoridades governamentais e outras pessoas em Washington para discutir áreas de interesse mútuo".
No final do dia 9 de abril, a Embaixada dos EUA junto à Santa Sé publicou uma série de tweets no X afirmando que Pierre havia conversado com Brian Burch, embaixador dos EUA junto à Santa Sé, após a publicação da reportagem do Free Press. Segundo a publicação, Pierre teria dito a Burch que a versão da media sobre o encontro "não reflete o que aconteceu" e foi "apenas inventada para criar uma história".
A embaixada afirmou que Pierre descreveu o encontro como "franco, mas muito cordial".
Tal qual Rutte…!
O gabinete do núncio não respondeu a vários pedidos de confirmação da versão divulgada por Burch e pela embaixada sobre a alegada conversa com Pierre.
Na sexta-feira, a Sala de Imprensa do Vaticano divulgou um comunicado afirmando que a reunião no Pentágono ocorreu "no âmbito da missão regular do Representante Pontifício e proporcionou uma oportunidade para a troca de opiniões sobre assuntos de interesse mútuo".
Versao bem mais seca…
O comunicado também afirmou que "a narrativa apresentada por alguns meios de comunicação social sobre esta reunião é completamente falsa".
Entretanto, uma mensagem de um funcionário do Vaticano, o padre Antonio Spadaro, subsecretário do Dicastério para a Cultura e a Educação, pode indicar como o Vaticano está a posicionar-se como um construtor de pontes, apesar da retórica anti-guerra cada vez mais estridente de Leão XIII. Spadaro, que reconheceu que o encontro foi "incomum", escreveu que, como "a linguagem internacional é cada vez mais dominada pela lógica da força, da dissuasão e da segurança", a diplomacia do Vaticano visa apresentar uma abordagem alternativa de "escuta, diálogo e persistência".
A reportagem do Free Press gerou preocupação generalizada nas redes sociais, inclusive do deputado Ted Lieu, democrata da Califórnia e católico, que escreveu no X sobre o receio de que os militares dos EUA tentassem atacar o Vaticano, embora a maioria dos outros observadores não parecesse esperar uma ação militar contra o Vaticano.
Embora o Free Press não seja conhecido por noticiar sobre a Igreja Católica, o repórter responsável pela matéria, Mattia Ferraresi, que normalmente escreve para o jornal italiano Domani, é bem conceituado por alguns especialistas do Vaticano.
"Ele é, há muitos anos, correspondente em Nova York de um importante jornal italiano, muito cauteloso e atento às questões estadunidenses ", disse Faggioli. "Este jornalista tem contatos importantes nos Estados Unidos."
Faggioli, afirmou que realizar tal reunião no Pentágono foi um gesto diplomático inadequado, que se soma à crescente percepção entre os líderes religiosos de que o governo estadunidense é "destrutivo". "Esta não é a primeira vez que o governo Trump faz gestos que violam certas regras básicas de relacionamento com o Vaticano".
"De certa forma, este é o segundo começo do pontificado do Papa Leão XIII", disse Faggioli. "O Papa Leão XIII tem sido mais cauteloso e disciplinado, mas foi forçado a abandonar essa cautela porque a situação se agravou."
O jornal The Free Press noticiou que funcionários do Departamento de Defesa se opuseram ao que consideraram uma crítica implícita do Vaticano à política externa do governo Trump por o papa ter dito: "Uma diplomacia que promove o diálogo e busca o consenso entre todas as partes está sendo substituída por uma diplomacia baseada na força".
Na reunião alias um funcionário do Pentágono terá mencionado o Papado de Avignon durante o encontro o que levou a RNS a questionar funcionários do Departamento de Defesa e do gabinete do núncio sobre a alegação.
Funcionários do gabinete do núncio não responderam diretamente à pergunta, e um porta-voz do Departamento de Defesa se recusou a comentar. Numa publicação no LinkedIn, Burch afirmou que Pierre negou ter mencionado o Papado de Avignon.
Matthew Gabriele, professor de estudos medievais na Virginia Tech, disse que a discussão sobre o Papado de Avignon incomoda muitos católicos porque evoca um período particularmente sombrio da história da Igreja, que começou no século XIV.
"O rei francês da época, Filipe IV — também conhecido como Filipe, o Belo, por ter pele clara, não por ser particularmente simpático — pressionou o papado e basicamente sequestrou o papa e o instalou em Avignon", disse Gabriele, que também apresenta o podcast "American Medieval". "Avignon era muito conveniente para o rei francês porque tecnicamente ainda estava em território do Sacro Império Romano-Germânico, mas muito perto da fronteira francesa. Assim, o rei francês podia exercer controle sobre o papado."
Ao contrário dos conclaves modernos, em que os cardeais elegíveis para eleger um papa ficam isolados do mundo exterior, os prelados que escolhiam os pontífices na época estavam potencialmente sujeitos a intimidação, incluindo ameaças militares.
"Se você tivesse um monte de soldados na sala — soldados reais franceses, por exemplo — você poderia realmente decidir quem seria o próximo papa", disse Gabriele. "Foi basicamente isso que aconteceu durante grande parte do papado de Avignon."
Ao confirmarem a reunião, tanto a nunciatura dos EUA quanto o Pentágono especificaram que o encontro ocorreu em 22 de janeiro, quatro dias depois de Timothy Broglio, arcebispo dos Serviços Militares dos EUA, ter declarado à BBC que "seria moralmente aceitável" que as tropas desobedecessem a uma ordem imoral.
Essas confirmações contradizem a cronologia divulgada pelo Free Press, que retrata os comentários de Broglio como tendo ocorrido após a reunião e como parte da crescente tensão que se seguiu.
"Acho que precisamos entender essa reunião no contexto de toda a controvérsia das ordens ilegais", disse Peter Campbell, professor associado de ciência política na Universidade Baylor, no Texas, que estuda assuntos militares.
Antes da reunião, o governo Trump havia solicitado a acusação de seis parlamentares democratas por um júri popular. Esses parlamentares apareceram em um vídeo de novembro no qual incitavam militares americanos a se recusarem a cumprir ordens ilegais, o que o presidente Donald Trump sugeriu em uma publicação nas redes sociais ser um crime "punível com a morte".
A senadora Elissa Slotkin, de Michigan, disse ao The New York Times que organizou o vídeo após ouvir preocupações de soldados sobre a legalidade de ataques contra supostos traficantes de drogas.
Embora Broglio não tenha criticado publicamente as decisões militares do governo Trump enquanto presidente da Conferência dos Bispos Católicos dos EUA — cargo que ocupou até novembro —, quando essas questões de legalidade foram levantadas em dezembro, Broglio classificou o "assassinato intencional de não combatentes" como ilegal e imoral.
Campbell especulou que, dado o momento da reunião, "provavelmente a administração Trump estava apenas tentando deixar claro para o Vaticano que não aprecia o que considera ataques à política dos Estados Unidos em relação à imigração e à sua guerra contra as drogas."
Alguns membros da Igreja Católica suspeitam que o conteúdo exato da reunião permanecerá um mistério.
No X, o comentarista padre jesuíta James Martin, que também atua como consultor do departamento de comunicação do Vaticano, disse não ter "dúvidas" de que autoridades governamentais "poderiam ter falado de forma franca, até mesmo rude, com o Cardeal Christophe Pierre". Mesmo assim, ele sugeriu que é improvável que um diplomata do Vaticano, notoriamente reservado, divulgue detalhes à imprensa.
"Duvido muito que o Cardeal Pierre, um homem inteligente, um sacerdote bondoso e, acima de tudo, um diplomata consumado, venha a comentar o que foi dito oficialmente", escreveu Martin. "Nem a Santa Sé, nem o atual núncio."